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近日，我國遭遇了波及全國15個省（市、區）的大范圍沙塵天氣。這是我國今年的第八次沙塵天氣，也是我國北方地區連續第三年遭遇的大規模、多頻次沙塵侵擾，北方多地出現“口罩與紗巾齊飛，黃土共長天一色”的景象。

對于沙塵又來了，開窗“吃土”的人們不禁有很多問題：沙塵暴的來源與成因是什么，經過多年的植樹造林，為什么依然擋不住沙塵的卷“土”重來，它對人究竟有什么樣的健康危害，沙塵暴是百害無一利嗎？如何有效地進行防護？

沙塵暴是指強風將地面的大量塵土卷入空中，使空氣變渾濁，水平能見度低于1公里的天氣現象。當能見度在50-200米時稱為強沙塵暴，能見度小于50米時，稱為特強沙塵暴。沙塵暴是大尺度環流和不同尺度的天氣系統疊加所誘發形成的。氣象因子是其形成的必要條件，荒漠化帶來的沙塵則是其形成的物質基礎。

對于生活在北方的朋友們來講，沙塵暴從來不是新鮮物。早在唐朝時白居易就在《長恨歌》中寫道“黃埃散漫風蕭索”，說明當時的人們就已經開始“吃土”了。而生活在北京的小伙伴們也有著豐富的“吃土”經驗，聯合國環境規劃署就曾將過去的北京稱作“處在沙漠化邊緣的城市”。但隨著我國政府實施植樹造林、恢復牧場等一系列生態修復工程，特別是“三北防護林”的建設，在固定地面、保護土壤上已取得了卓越成效，毛烏素沙地甚至即將從陜西版圖上“消失”，1961年至2016年，北方地區的沙塵暴發生的頻率也呈現出下降的趨勢。

然而“吃土”民眾在細細品嘗這幾年卷“土”重來的沙塵之后發現，現如今的“味道”與之前的不大相同，中間似乎夾帶些跨境“羊蛋馬糞”的風味。根據衛星云圖顯示，本次沙塵天氣起源于蒙古國南部，在南下過程中，蒙古國沙源與我國內蒙古沙漠的沙源疊加，最終影響我國長江以北大部地區，全國陸續有4億人口受其影響。厄爾尼諾現象導致的區域性升溫與春季尚未完全衰退的冷空氣勢力劇烈交匯，形成能夠產生地面大風的蒙古氣旋、冷鋒等天氣系統活動，為沙塵暴的形成帶來了氣象因子；人為活動導致的中亞與蒙古區域嚴重的荒漠化，為沙塵暴的形成帶來了所需的物質條件是近期沙塵頻發的主要原因。在強烈的不穩定大風作用下，沙土被卷入空中，并伴隨蒙古氣旋和冷鋒，通過平流過程輸送南下，其輸送高度可達4000米以上，在這樣的高度下，防護林也鞭長莫及了。

可見，光自己努力還不夠，把成功的經驗和政策分享出去，帶動周邊國家一起合作行動才治標治本的關鍵。

沙塵所帶來的健康風險，無疑也是人們關注的焦點。研究表明，人體呼吸系統對高濃度沙塵顆粒的急性暴露，可縮短平均預期壽命，增加心血管和呼吸系統疾病的發病率，并表現出明顯的滯后現象。除了大顆粒的影響，沙塵中的細顆粒物（PM2.5）和超細顆粒物（PM0.1）的危害也不容忽視。由于其粒徑較小，能夠深入到人體內循環，對人體健康的危害更大。同時，顆粒物的健康風險與其化學成分是密切相關的。一般認為，沙塵暴來源于自然界中的沙塵，與嚴重霧霾天氣中人為產生的PM2.5是明顯不同的。但沙塵顆粒在遠距離傳輸的過程中，可以作為空氣中其他物質的載體。它所攜帶的“乘客”可能與本地的細顆粒物發生復雜的化學作用。同時，由于顆粒濃度的急劇上升也可能對顆粒物的毒性效應帶來顯著的變化。

需要注意的是，沙塵暴雖會對身體健康造成危害，并對人類的生活、生產活動造成影響，但同時也具備一定的生態效益。比如沙塵暴中的顆粒吸附空氣中的污染物質后沉降，可減輕汽車尾氣、工業廢氣過度積累造成的污染；沙塵可把酸雨沉降的二氧化硫和氮氧化物等酸性物質中和，緩沖土壤酸化過程；沙塵還適合作水汽的“凝結核”，促進雨滴降落，緩解春旱；沙塵粒子富含海洋生物必需的、而海水中常常缺乏的鐵和磷，有助于海洋生物生長，保護生物的多樣性。

沙塵本天然，自古已有之。有效的治理、及時的防護是對待沙塵最科學的態度。從治理上來講，需要加強環境的保護，恢復植被，防止土地沙化進一步擴大，盡可能減少沙塵源；從個人防護上來講，需要在沙塵期間及時關閉門窗，外出時要戴口罩，護目鏡，以免沙塵侵害眼睛和呼吸道而造成損傷，發生強沙塵暴天氣時不宜出門，尤其是老人、兒童及患有呼吸道過敏性疾病的人群。

（作者系中國科學院生態環境研究中心沙塵研究團隊成員，劉國瑞、陸達偉亦對本文有重要貢獻）